Während die kontinentalen Top-Ligen aus England, Spanien, Italien und Frankreich fortan nur noch einen potentiellen Titelkandidaten ins Rennen schicken, tut sich die kleine belgische Jupiler League mit gleich drei Achtelfinalisten als unverhoffte Supermacht der Europa League hervor.  
 Der 25. Spieltag wird am Samstag mit sechs höchstbrisanten Duellen fortgesetzt. Vor allem das Aufeinandertreffen der beiden Abstiegs-Kandidaten Hamburger SV und Mainz 05 birgt sehr viel Zündstoff in sich.  
  15 Duelle gab es bislang zwischen Tschechien und Frankreich — acht Mal gewannen „Les Bleus“ und sieben Mal gingen die Osteuropäer als Sieger vom Platz. 
 Nachdem der Einstand des Skripnik-Nachfolgers noch gründlich danebengegangen war (1:2 gegen Mainz), blieb Bremen unter Nouri zuletzt dreimal in Folge ohne Niederlage (2 Siege, 1 Remis). 
  Auch auf die Pleite des Gelben U-Boots ist es zurückzuführen, dass die in den vergangenen Jahren mit Titeln überhäufte Primera Division nur noch ein letztes Pferd im Stall zu stehen hat — und selbst Celta Vigo musste im Rückspiel gegen Schachtar Donezk volle 120 Minuten um das Weiterkommen zittern.  

Mit dem FC Augsburg, dem HSV, Darmstadt und Hoffenheim vermochte gleich ein ganzes Quartett die letzten Zweifel an einer erstklassigen Zukunft auszuräumen — eine erfreuliche Planungssicherheit, die ziemlich eindeutig zulasten des bedauernswerten VfB Stuttgart geht.  
 „Ich glaube, in den letzten Wochen haben wir in die richtige Spur gefunden. Letzte Saison hätte uns eine solche Spielentwicklung auseinanderbrechen lassen. Jetzt sind wir gefestigter“, sagte Bayer-Kapitän Lars Bender über die nach Leipzig zweitjüngste Mannschaft der Liga (23,93 Jahre).  
  Video: BVB-Jungstar Julian Weigl erzählt, wie er von seiner Nominierung erfahren hat. (Quelle: YouTube/SPOX) 
 Es wird zwar ein hartes Stück Arbeit, aber wir rechnen fest damit, dass die DHB-Auswahl am Freitag das nächste Kapitel des Wintermärchens 2.0 schreiben wird. 
  Mit Rang 2 sind die „Königsblauen“ zugleich der neue erste Verfolger des FC Bayern, der vorne einsame seine Kreise zieht. Bereits sechs Punkte liegen den Münchener vor den Schalkern.  

 Ins heimische Rückspiel (08.03., 20:45 Uhr) gehen die Wölfe aufgrund der Auswärtstorregel aber dennoch als klare Favoriten. Würde am Dienstag doch bereits ein Unentschieden reichen, um den belgischen Underdog aus dem Bewerb zu bugsieren.  
 Als europaweit gefürchtete Festung ist auch die Münchener Allianz-Arena bekannt, in der es am 20. Februar spannend wird: Mit dem Überraschungs-Gruppensieger aus Istanbul nimmt der FC Bayern am Dienstag einen unvermuteten Überflieger der Vorrunde in Empfang.  
  Bei den Hamburgern dürften aller Voraussicht nach am Saisonende erstmals die Bundesliga-Lichter ausgehen und die berühmte Uhr, die die BL-Zugehörigkeit der Rothosen anzeigt, wird auf null gestellt werden müssen. Neun Spieltage vor Saisonende beträgt der Rückstand zumindest auf die Relegation sieben Punkte. 
  Quoten Stand vom 14.07.2018, 09:52 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben. 
  Nachdem der Aufsteiger die Schwarz-Gelben mit einem späten 1:0-Triumph abblitzen ließ, scheint die nun anstehende Prüfung gegen Gladbach schon fast etwas zu einfach zu sein. Immerhin lieferten die Fohlen bereits mehrfach eindrucksvolle Beispiele ihrer enormen Auswärtsschwäche ab.  

 Zwar setzte Stoke City die Generalprobe am Wochenende gegen Tabellenführer Leicester City (0:3) ordentlich in den Sand, das vorangegangene 0:0 der Potters gegen Arsenal sollte allzu optimistischen Liverpool-Anhängern allerdings eine Warnung sein.  
 Dass es für den Königlichen Sportklub bislang ausschließlich Niederlagen setzte, sollte die Hausherren zumindest für eine Überraschung gegen den Tabellenführer der Bundesliga disqualifizieren.   
 Video: Die Analyse von Hoffenheim-Trainer Julian Nagelsmann nach dem Hinspiel gegen Liverpool. (Quelle: YouTube/SPOX) 
  Nur noch gefühlter Abstiegskampf findet am Samstag dagegen im Audi-Sportpark statt: Schließlich muss die Schanzer der unlängst in Darmstadt erlittene Rückschlag nicht weiter schmerzen, während Hannover 96 auch der überraschende „Durchbruch“ gegen Gladbach nicht mehr retten können wird.  
 Die Schwaben haben 39 Punkte auf dem Konto, die Bremer 37. In beiden Lagern ist man überzeugt, dass der Abstieg kein Thema mehr ist.  

 Wesentlich entspannter gestaltet sich die Lage rund um den Ingolstädter Audi Sportpark, wo die Schanzer tags darauf zur heimischen Erstligapremiere bitten. Mit dem ersten Bundesligasieg im Rücken (1:0 in Mainz) lässt sich schließlich selbst das nunmehrige Duell gegen den furios gestarteten BVB (4:0 gegen Borussia Mönchengladbach) sorglos angehen.  
 Mit Titelverteidiger Frankreich wartet allerdings eine ganz große Herausforderung auf den Co-Veranstalter.  
  Folglich ist davon auszugehen, dass im Testspiel gegen die Slowakei vor allem die potentiellen Wackelkandidaten im Blickpunkt stehen: Namentlich die Debütanten Kimmich, Brandt und Weigl sind gefordert, sich für die europameisterliche Reisegesellschaft unentbehrlich zu machen. 
  Mit Celta Vigo und dem FC Malaga treffen am frühen Abend (18:15 Uhr) zwei weitere Mittelständler aufeinander.  
 Hayward hatte letztes Jahr die beste Saison seiner Karriere, erzielte im Schnitt 21.9 Punkte pro Spiel und gilt generell sowohl als offensiv- als auch defensivstark. Besonders im „Pick & Roll“, dem wichtigsten Grundspielzug im heutigen Basketball, stellt er die Gegenspieler regelmäßig vor Probleme.